Vikingerne begyndte at angribe England i 793. De første voldsomme
angreb blev sat ind mod Lindisfarne kloster på Englands nordøstkyst.
Angriberne har formodentligt været en blandet forsamling af mænd af
forskellige nationaliteter og med forskellige motiver. Lederne af togterne
kan have været stormænd med følge, der har samlet 4-5 skibe til et
togt.
De første mange år gik vikingerne efter rige klostre og kirkens
huse. I begyndelsen drog vikingerne kun på togt om foråret og om
sommeren. Hver vinter vendte de tilbage til hjemegnen, for det vidste de,
hvad var. Her levede de så et helt normalt liv vinteren over for næste
forår at drage af sted igen muligvis til det samme område i England.
Arkæologer og historikere er uenige om størrelsen af vikingehærene.
Mange engelske kilder angiver et meget stort antal angribende skibe,
mens andre kilder sætter antallet langt mindre. De engelske kilder har
måske også sat antallet af angribere højt, for så er det ikke så
ydmygende at tabe til en langt overlegen styrke.
